Une puce informatique sera installée dans le cerveau des participants, qui ne peuvent qu’espérer de meilleurs résultats que les singes d’essai de Musk, dont beaucoup ont connu un sort effroyable.

Business Insider rapporte que Neuralink, la startup d’interface cerveau-ordinateur cofondée par Elon Musk en 2016, a vu l’intérêt du public monter en flèche pour ses prochains essais sur l’homme. Un rapport récent indique que des milliers de personnes ont fait la queue pour participer aux essais, qui impliquent l’implantation d’une puce cérébrale, qualifiée par Musk de “Fitbit dans votre crâne”. Cette évolution fait suite à l’autorisation donnée par la FDA à Neuralink d’entamer des essais sur l’homme, après avoir initialement rejeté son offre pour des raisons de sécurité.

L’ambitieux projet de Neuralink vise à créer une symbiose entre l’homme et la machine, en permettant une communication et un contrôle directs par la pensée. Si l’objectif initial est d’aider les personnes atteintes de troubles neurologiques, telles que celles souffrant de paralysie due à des lésions de la moelle épinière ou à la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la vision à long terme s’étend à des applications plus larges, telles que l’envoi de messages ou le jeu par la seule pensée.

Le processus comprend une craniectomie – l’ablation d’une partie du crâne – suivie de l’insertion de la puce cérébrale et d’un réseau ultrafin d’environ 64 fils par un robot. Ces fils, plus fins qu’une mèche de cheveux, seraient ensuite reliés au cerveau. La puce, conçue pour être placée derrière l’oreille, remplacerait la partie du crâne retirée pendant l’opération.

Malgré le vif intérêt qu’il suscite, Neuralink n’a pas encore implanté son dispositif dans un être humain. L’entreprise s’est fixé pour objectif d’opérer 11 personnes l’année prochaine et plus de 22 000 d’ici à 2030. Avant de procéder à des essais sur l’homme, Neuralink a effectué des opérations d’implantation sur des sujets d’expérimentation animale, notamment des porcs et des singes, à l’aide du robot conçu pour cette procédure. Elon Musk a fait pression pour que le robot opère plus rapidement et pour que les opérations soient réalisées sans assistance humaine, soulignant ainsi l’urgence de progresser dans ce domaine.

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