La géologie de l’Islande est particulièrement changeante en ce moment. Alors que le volcan Fagradalsfjall se prépare à une éruption imminente, des centaines de tremblements de terre secouent chaque jour la péninsule de Reykjanes. Grâce à l’application Earthtunes de l’université Northwestern, il est possible d’entendre les grincements et les cliquetis des forces sismiques profondes qui agissent actuellement sous l’île.

La dernière collection de sons a été enregistrée la semaine dernière, au début du mois de novembre 2023, par la station du réseau sismographique mondial (appelée BORG), située au nord-nord-est de la capitale Reykjavík.

Cette activité sismique ne peut généralement pas être entendue par l’oreille humaine, mais les chercheurs transforment les fréquences sismiques en hauteurs audibles. Il s’agit en fait de traduire les lignes sinueuses d’un sismomètre en données sonores.

“Ce que vous entendez, ce sont 24 heures de données sismiques, remplies de signaux de tremblements de terre. La grande majorité de ces tremblements de terre sont associés à l’intrusion de magma dans la croûte de la région de Fagradallsfjall-Svartsengi-Grindavik de la péninsule de Reykjanes”, a déclaré dans un communiqué Suzan van der Lee, sismologue à l’université Northwestern, qui a co-développé Earthtunes.

L’Islande connaît une activité volcanique et sismique intense parce qu’elle est située sur la dorsale médio-atlantique, où les plaques nord-américaine et eurasienne se séparent, ce qui permet au magma de remonter du manteau. Elle est également située au sommet d’un point chaud (c’est le terme scientifique actuel) où le magma est particulièrement proche de la surface.

En ce moment, la situation est particulièrement brûlante. Le 12 novembre, la péninsule de Reykjanes a connu un millier de tremblements de terre et beaucoup soupçonnent l’imminence d’une éruption volcanique du Fagradalsfjall. Le risque est si élevé que les autorités islandaises ont fait creuser la ville de pêche de Grindavík après que des fissures géantes se soient formées le long de ses routes.

“L’activité est formidable, excitante et effrayante”, a fait remarquer M. van der Lee.

Après des siècles de calme, les éruptions sur la péninsule de Reykjanes ont repris en 2021, inaugurant une nouvelle ère d’activité sismique intense. Il est probable que la péninsule sud-ouest de l’Islande soit désormais confrontée à des décennies d’instabilité volcanique.

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